实际上特曲、头曲、二曲、三曲都是大曲酒。头曲、二曲、三曲等称谓是根据接酒时间的不同而产生的区别叫法，也就是发酵、贮存时间长短的命名。所以，酒蒸馏之后，出的第一段酒为特曲，随后的酒就叫头曲、二曲。这种名也叫做量质定级，其中规定特曲贮存 三年，头曲贮存一年，二曲贮存半年。
还有一种说法是指，品质最好的酒曲可被称作 “ 特曲”，而后依次是 “头曲”、“二曲”、“ 三曲”。据说，改革开放前，酿酒技师和作坊老板们都很淳朴，就直接用酒曲的等级来划分并命名白酒，因此特曲、头曲、二曲、三曲等渐渐也成为了白酒的产品名称。当然，酿酒所使用的酒曲的品质越好，酒的品质也就越高。
