1、隐士的象征，不少诗词把菊花人格化，当作安于贫穷、不慕荣华、有骨气的人的象征。“黄花晚节香”，就是古人用菊象征人的品质的高洁。自从被陶潜先生垂青之后，菊花就成了“花之隐逸者也”。陶渊明《和郭主簿》：“芳菊开林耀，青松冠岩列。怀此贞秀姿，卓为霜下杰。”
正是体现了他对幽静闲适生活的向往。东篱下悠然采菊的他，以田园诗人和隐逸者的姿态，赋予菊花独特的超凡脱俗的隐者风范，菊花从此便有了隐士的灵性。郑板桥在《画菊与某官留别》中写道：“进又无能退又难，宦途踞蹐不堪看。吾家颇有东篱菊，归去秋风耐岁寒。”
板桥先生颇得靖节遗风，道出了自己不为斗米折腰的气节。
2、斗士的象征，一改菊花隐逸者形象的，当然要数唐末农民起义领袖黄巢了。“飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。他年我若为青帝，报与桃花一处开”。又有诗云“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”在其带有明显寓意和倾向性的诗作里，表现了诗人不屈的斗志和坚定的信念，展现了诗人的胸襟与抱负，菊花也便成了饱经沧桑的勇敢坚强的斗士。
3、伤感的象征，菊花，在李清照笔下成了抒发情思的对象。“东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖。莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦。”词里的“黄花”就是黄菊，正值重阳，而此时，李清照的丈夫并不在她的身边，这让她感到孤独与凄凉，陪伴她的只有美酒与黄花，因为思念丈夫，李清照形容憔悴，可谓“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”。李清照用一句“人比黄花瘦”来表达自己对丈夫的思念，真可谓神来之笔
4、高洁品格的象征，“宁可抱香枝上老，不随黄叶舞秋风。”菊花残谢后一般不会凋落，花瓣不会像桃花一样，一片一片掉下来。故诗人说“堕地良不忍，抱枝宁自枯”。诗人也因此赞赏其凌寒的品格，例如：白居易《咏菊》：“一夜新霜著瓦轻，芭蕉新折败荷倾。耐寒唯有东篱菊，金粟初开晓更清。”人们爱菊，不仅因为它高洁、韵逸，而且色彩缤纷，形质兼美，更由于它开放在深秋季节，傲霜挺立，凌寒不凋，因此被诗人誉为“花中君子”。用它来象征坚贞不屈的意志和坚定顽强的斗争精神，“寒花开已尽，菊蕊独盈枝”，“凌霜留晚节，殿岁夺春华”，“宁可抱香枝头老，不随黄叶舞秋风。”这就是菊最可贵的地方。