在我国，已满16周岁的人，一般都经过一定教育，其体力、智力已相当发展，并具备一定的社会知识和生活经验，已具有分辨是非善恶和控制自己行为的能力，因此，应当要求他们对自己的一切犯罪行为负刑事责任。所谓年满16周岁，是指实足年龄达到16周岁，即必须是过了16周岁生日的第二天以后，才能认为是年满16周岁。在日常生活中不少地方习惯用虚岁的计算方法，不能适用于刑法上所说的年龄。
对于未满16周岁的人实施了刑法规定的行为，在一般情况下是不负刑事责任的。但是，考虑到有些犯罪社会危害性很大，如杀人、抢劫、强奸、爆炸等，后果很严重，这些严重的犯罪行为对于接近16周岁的未成年人来说，其是非观念和道德标准已经可以作出正确的判断，为了有效地维护社会治安，也是为了更好地规范未成年人的行为，教育未成年人遵守法律，我国刑法规定，已满14周岁不满16周岁的人，犯故意杀人、故意伤害致人重伤或者死亡、强奸、抢劫、贩卖毒品、放火、爆炸、投毒罪的，应当负刑事责任。
根据这一规定，已满14周岁不满16周岁的人，不是实施了刑法规定的任何犯罪都负刑事责任，而是实施了法律明确规定的上述严重犯罪，才负刑事责任，即有条件地负刑事责任。刑法这样规定，是充分考虑了我国实际情况，并结合未成年人的智力发育情况做出的。
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