科比是一位直接从高中进入NBA,1996年年由夏洛特黄蜂队在美国篮球职业联盟选秀中第一轮第十三位选入,在1996年11月7曰由黄蜂队与湖人队的迪瓦茨作了交换。第一个赛季他就表现不俗,第二个赛季就入选1998年全明星赛首发阵容,成为历史上最年轻的一位全明星球员。第三个赛季,他平均每场得分近20分,在几乎每一项技术统计中都名列全队第一,从此被誉为美国篮球职业联盟最令人激动的年轻球星之一。