农历七月十五日在民间俗称为七月半,而它被称作中元节是源于东汉后道教的说法。道教有着“三元说”:天官上元赐福,地官中元赦罪,水官下元解厄。“中元”的名字也因此而来。佛教则称七月半为“盂兰盆节”。
上古时期,人们会通过祭祖的方式祈求农事的丰收。“七月半”最早的来源正是那时候人们的秋尝祭祀。后来到了唐朝,统治者极力推崇道教,道教的节日开始盛行,也逐渐将“中元”作为固定节日名称,并沿袭至今。
其实七月是吉祥月、孝亲月,七月半也是民间庆贺秋天丰收、酬谢大地的节日,其核心是敬祖尽孝。