《少年中国说》的意思解释为：日本人称呼我们中国，一称作老大帝国，再称还是老大帝国。
这个称呼，大概是承袭照译了欧洲西方人的话。
真是实在可叹啊!我们中国果真是老大帝国吗？梁任公说：不!这是什么话!这算什么话!在我心中有一个少年中国存在。
1、要想说国家的老与少，请让我先来说一说人的老与少。
2、老年人常常喜欢回忆过去，少年人则常常喜欢考虑将来。
3、由于回忆过去，所以产生留恋之心;由于考虑将来，所以产生希望之心。
4、由于留恋，所以保守;由于希望，所以进取。
5、由于保守，所以永远陈旧;由于进取，所以日日更新。
6、由于回忆过去，所有的事情都是他已经经历的，所以只知道照惯例办事;由于思考未来，各种事情都是他所未经历的，因此常常敢于破格。
7、老年人常常多忧虑，少年人常常喜欢行乐。
8、因为多忧愁，所以容易灰心;因为要行乐，所以产生旺盛的生气。
9、因为灰心，所以怯懦;因为气盛，所以豪壮。
10、因为怯懦，所以只能苟且;因为豪壮，所以敢于冒险。
11、因为苟且因循，所以必定使社会走向死亡;因为敢于冒险，所以能够创造世界。
12、老年人常常厌事，少年人常常喜欢任事。
13、因为厌于事，所以常常觉得天下一切事情都无可作为;因为好任事，所以常常觉得天下一切事情都无不可为。
14、老年人如夕阳残照，少年人如朝旭初阳。
15、老年人如瘦瘠的老牛，少年人如初生的虎犊。
16、老年人如坐僧，少年人如飞侠。
17、老年人如释义的字典，少年人如活泼的戏文。
18、老年人如抽了鸦片洋烟，少年人如喝了白兰地烈酒。
19、老年人如告别行星向黑暗坠落的陨石，少年人如海洋中不断增生的珊瑚岛。
20、老年人如埃及沙漠中矗立的金字塔，少年人如西伯利亚不断延伸的大铁路。
21、老年人如秋后的柳树，少年人如春前的青草。
22、老年人如死海已聚水成大泽，少年人如长江涓涓初发源。
23、这些是老年人与少年人性格不同的大致情况。
24、梁任公说：人固然有这种不同，国家也应当如此。
25、梁任公说：令人悲伤的老大啊!浔阳江头琵琶女，正当明月萦绕着空船，枫树叶在秋风中瑟瑟作响，衾被冷得象铁，在似梦非梦的朦胧之时，回想当年在长安繁华的红尘中对春花赏秋月的美好意趣。
26、清冷的长安太极、兴庆宫内，满头白发的宫娥，在结花如穗的灯下，三三五五相对而坐，谈论开元、天宝年间的往事，谱当年盛行宫内的《霓裳羽衣曲》。
27、在长安东门外种瓜的召平，对着身边的妻子，戏逗自己的孩子，回忆禁卫森严的侯门之内歌舞杂沓、明珠撒地的盛况。
28、拿破仑被流放到厄尔巴岛，阿拉比被幽禁在斯里兰卡，与三两个看守的狱吏，或者前来拜访的好事的人，谈当年佩着短刀独自骑马驰骋中原，席卷欧洲大地，浴血奋战在海港、大楼，一声怒喝，令万国震惊恐惧的丰功伟业，起初高兴得拍桌子，继而拍大腿感叹，最后持镜自照。
29、真可叹啊，满脸皱纹、牙齿落尽，白发正堪一把，已颓然衰老了!象这些人，除了忧郁以外没有别的思绪，除了悲惨以外没有其他天地;除了萎靡不振以外没有其他精神寄托，除了叹息以外没有别的声息，除了等死以外没有其他事情。
30、美人和英雄豪杰尚且如此，何况平平常常、碌碌无为之辈呢？生平的亲戚朋友，都已入于坟墓;日常起居饮食，依赖于别人。
31、今日得过且过，匆匆哪知他日如何？今年得过且过，哪里有闲暇去考虑明年？普天之下令人灰心丧气的事，没有更甚于老大的了。
32、对于这样的人，而要希望他有上天揽云的手段，扭转乾坤的本领，挟山跨海的意志气概，能还是不能？真是可悲啊，我们中国果真已经是老大帝国了吗？站在今天以纵览往昔，尧、舜和夏商周三代，是何等美好的政治;秦始皇汉武帝，是何等的英雄豪杰;汉代唐代以来的文学，是何等的兴隆繁盛;康熙、乾隆年间的武功，是何等的盛大显赫。
33、历史家所铺叙记载的，文学家所尽情讴歌的，哪一样不是我们国民少年时代的良辰美景、赏心乐事的陈迹呢!而今颓然衰老了!昨天割去五座城，明天又割去十座城，处处穷得鼠雀不见踪影，夜夜扰得鸡犬不得安宁。
34、全国的土地财产，已成为别人怀中的肥肉;四万万父兄同胞，已成注名于他人户册上的奴隶，这难道不就象老大嫁作商人妇”的人一样吗？可悲啊，请君莫说当年事，衰老憔悴的光阴不忍目睹!象束手待毙的楚囚相对，孤单地自顾垂危的身影，性命险危，可谓朝不保夕，国家成为等死的国家，国民成为等死的国民。
35、万事已到了无可奈何的地步，一切都听凭他人作弄，也没有什么值得奇怪的!梁任公说：我们中国果真是老大帝国吗？这是今天地球上的一大问题。
36、如果是老大帝国，那么中国就是过去的国家，即地球上原来就有这个国家，而今渐渐消灭了，以后的命运大概也差不多快完结了。
37、如果不是老大帝国，那么中国就是未来的国家，即地球上过去从未出现这个国家，而今渐渐发达起来，以后的前程正来日方长。
38、要想判断今日的中国是老大？还是少年？则不可不先弄清国”字的涵义。
39、所谓国家，到底是什么呢？那是有土地、有人民、以居住生息在这片土地上的人民，治理他们这块土地上的事情，自己制定法律而自己遵守它;有主权，有服从，人人是有主权的人，人人又是遵守法律的人，如果做到这样，这就可以称之为名符其实的国家。
40、地球上开始有名符其实的国家，只是近百年以来的事。
41、完全名符其实的，是壮年的事情。
