海啸时，如果感觉到较强的震动时，要远离海边、江河的入海口，向高处逃生。如果发现潮汐突然反常涨落，海平面显著下降或者有巨浪袭来，应以最快速度撤离岸边。海水异常退潮时，会把许多海生动物留在浅滩，千万不要去捡鱼或看热闹，应迅速离开海岸。船只航行在海上遇到海啸时，不可以回港或靠岸，应该马上驶向深海区，这样更安全。一旦落入海中，要尽可能寻找可用的漂浮物，等待救援。
海啸是一种破坏力极强的自然灾害，会造成大量的人员伤亡。海啸发生时，震荡波在海面上以不断扩大的圆圈，传播到很远的地方。它以每小时600-1000公里的高速，在毫无阻拦的洋面上驰聘1万-2万公里的路程，掀起10-40米高的拍岸巨浪，吞没所波及的一切，有时最先到达的海岸的海啸可能是波谷，水位下落，暴露出浅滩海底。
海啸就是由海底地震、火山爆发、海底滑坡或气象变化产生的破坏性海浪，海啸的波速高达每小时700～800千米，在几小时内就能横过大洋；波长可达数百公里，可以传播几千公里而能量损失很小；在茫茫的大洋里波高不足一米，但当到达海岸浅水地带时，波长减短而波高急剧增高，可达数十米，形成含有巨大能量的“水墙”。
海啸主要受海底地形、海岸线几何形状及波浪特性的控制，呼啸的海浪冰墙每隔数分钟或数十分钟就重复一次，摧毁堤岸，淹没陆地，夺走生命财产，破坏力极大。全球的海啸发生区大致与地震带一致。
