两者的产生背景不同。律师事务所早在我国建国初期就在全国建立了。法律服务所有的地区也称法律事务所或法律服务中心，它是在改革开放的形势下，基层司法行政工作中产生的具有中国特色的法律服务机构。
两者设立的依据不同。律师事务所从恢复设立时就严格依法成立。法律服务所是依据司法行政机关的行政规章或批复设立的。所以，两者设立的法律依据不仅不同，而且所依据的法律和规章的效力也是有差别的。
两者的业务范围不同。律师事务所律师的业务范围有固定的业务范围，而法律服务所的法律工作者，根据司法部规章的规定，其业务范围只限于向公民和基层单位提供法律帮助，进行法律咨询和非诉讼法律事务的代理。两者在业务范围方面最大的区别是；律师可以担任刑事案件犯罪嫌疑人、被告人的辩护人，直接到看守所会见犯罪嫌疑人、被告人；而法律工作者却没有这些权利，再如象金融证券、涉外房地产等高层次法律服务工作也只有律师才能从事。
两者的从业资格不同。国家实行律师资格统一考试制度。具有高等院校法学专科以上学历或者同等专业水平，以及高等院校其他专业本科以上学历的人员，经律师资格考试合格的，由国务院司法行政部门授予律师资格，并在律师事务所实习，经考核合格取得律师执业证书，才能独立从事律师业务。而法律服务所的法律工作者从业资格既没有严格的学历限制，也没有全国统一考试的难关，只要政治思想品质良好，受到法律专业培训就可以从事此项工作。
两者设立的程序和条件不同。律师事务所设立需要经过严格的审批程序，同时要求最低规定的注册资金，至少三名专职律师组成，有固定的办公场所及其严格的执业规章制度，然后经省、市、自治区司法行政部门批准成立。而法律服务所的设立则简单得多，一般只要经过司法行政部门审查合格，登记备案即可，且对人员的数量、人员的素质以及资金规模等也没有严格的要求。
两者的国际地位不同。律师制度是二十世纪初从西方国家引进来的一种民主的司法制度。在英、美、法、德等主要资本主义国家有几百年的历史，律师事务所的数量和规模相当大，律师在国内政治经济生活中的地位相当高。在国际上有律师协会，国与国之间的法律服务工作都是通过各国律师协会进行的。而法律服务所在西方国家没有类似的机构和组织，在国与国之间的法律服务工作中，西方国家只承认律师，而不承认法律工作者所提供的法律服务。
