北极熊会冬眠。北极熊在严冬外出活动大大减少，几乎可以长时间不吃东西，此时它们寻找避风的地方卧地而睡，呼吸频率降低进入局部冬眠。所谓局部冬眠，一方面是指它们并非如蛇等动物的冬眠，而是似睡非睡一旦遇到紧急情况便可立即惊醒，应付变故。北极熊只是在较长的一段时间里不吃不喝，而不是整个冬季。而且，科学家们也提出，北极熊可能也有局部夏眠，即在夏季浮冰最少的时期很难觅食，可能也会处于局部夏眠状态。
北极熊在熊科动物家族中属于正牌的食肉动物，98.5%的食物都是肉类，主要捕食海豹，特别是环斑海豹以及髯海豹、鞍纹海豹、冠海豹。除此之外，也捕捉海象、白鲸、海鸟、鱼类、小型哺乳动物，有时也会打扫腐肉。在夏季它们偶尔也会吃点浆果或者植物的根茎。在春末夏临之时，会到海边的地方来取冲上来海草补充身体所需的矿物质和维生素物质。北极熊和其他熊科动物不一样的是，不会把没吃完的食物藏起来等以后再吃，甚至享用完脂肪之后就扬长而去，要知道对它们而言，高热量的脂肪比肉更为重要，因为它们不仅需要维持保暖用的脂肪层，还需要为食物短缺的时候储存能量。
