大多数脊椎动物细胞与细胞外基质(ECM)接触,ECM由糖蛋白和蛋白聚糖形式的蛋白质和碳水化合物组成(1)。糖蛋白由相对较小的碳水化合物部分附着而定义,包括主要结构蛋白层粘连蛋白、纤维连接蛋白、胶原蛋白和弹性蛋白。另一方面,蛋白聚糖的特征是核心蛋白和一个或多个糖胺聚糖之间的共价键,这些糖胺聚糖是重复二糖单元(例如肝素和硫酸软骨素)的大负电荷聚合物。此外,许多ECM含有糖胺聚糖、透明质酸,它似乎与蛋白质没有共价连接。ECM的各个组件以复杂的方式相互作用,形成网状结构。一些细胞类型,如肌肉细胞和软骨细胞,完全被ECM包围,而其他细胞类型,例如简单上皮细胞和内皮细胞,只在一个表面接触ECM。由于其广泛分布和战略位置,ECM最初被认为是支持细胞和组织的惰性支架。然而,最近越来越清楚的是,ECM在形态发生和分化过程中起着基础性作用,并且在分化状态的发展和维持中至关重要(2)。在胚胎发育过程中,ECM存在于两个细胞阶段。

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