细胞可塑性是胚胎发育的基础。细胞转变在发育中的重要性首先在原肠胚形成过程中表现出来，即上皮到间充质的转变过程将极化上皮细胞转变为构成胚胎和胚外中胚层的迁移间充质细胞。现在人们普遍认为，这种发育途径在各种疾病状态下都被利用，包括癌症进展。上皮特性的丧失和间质样迁移表型的获得对浸润性癌和转移的发展至关重要。然而，考虑到原发性肿瘤和转移性病变之间的形态学相似性，肿瘤细胞很可能通过次级部位的间充质-上皮转换（MET）重新激活某些上皮特性，尽管这还没有得到证实。MET也是一个重要的发育过程，在肾脏器官发生和体细胞发生中已被广泛研究。在这篇综述中，我们描述了MET的过程，强调了重要的介质，并讨论了它们在癌症进展中的意义。
