大肠杆菌是一种生活在肠道中的单细胞生物。它配备了一套直径只有45纳米的旋转电机。每个马达驱动一条长而细的螺旋状灯丝,将数个胞体长度延伸到外部介质中。马达和细丝的组合称为鞭毛。几个鞭毛的协同运动使细胞能够游泳。细胞可以通过测量环境中某些化学物质(主要是营养物质)浓度的变化,决定生命是好是坏,然后调节鞭毛的旋转方向,向它认为更有利的区域移动。因此,除了旋转发动机和螺旋桨外,大肠杆菌的标准配件包括粒子计数器、速率计和齿轮箱。这种微生物是纳米技术学家的梦想。我将从解剖学、遗传学、化学和物理学等几个科学学科的角度来讨论这些特征。

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