20世纪80年代初，加州大学戴维斯分校加利福尼亚州国家灵长类动物研究中心的医学和兽医学院研究人员调查了免疫缺陷异常暴发这发生在该中心饲养的一群恒河猴身上。大约在同一时间，一种新的致命疾病正在世界各地出现，称为获得性免疫缺陷综合症或艾滋病。1984年，加州大学戴维斯分校的研究人员莫里·加德纳、普雷斯顿·马克思、尼古拉斯·勒奇及其同事证明，恒河猴的免疫缺陷障碍是由一种叫做猴逆转录病毒的传染源引起的。这导致了另一种逆转录病毒的鉴定——猴免疫缺陷病毒。20世纪90年代初，加州大学戴维斯分校的兽医研究人员在猫身上发现了一种类似的病毒性疾病，称为猫免疫缺陷病毒。如今，加州大学戴维斯分校的研究人员使用SIV模型研究艾滋病毒/艾滋病的治疗和疫苗。
