测量宇宙

IAU和天文单位

科学家一直使用单位。国际标准化单位制的概念是实验科学中最基本的概念之一。每个人都使用熟悉的单位，如公斤、公里和秒，它们在日常生活中不可或缺。科学家可能需要更多奇特的单位，如电流、频率和其他科学量的测量，但原理是一样的，如果没有商定的测量方案，科学家就无法分享结果，可能会出现灾难性的、代价高昂的错误。

国际天文学联合会（IAU）负责维护和批准1976年正式定义的一套天文学特殊单位。其中最重要的是天文单位。它是一个长度单位，近似于日地距离（约1.5亿公里），在天文学中很方便使用。根据IAU第二十八届大会通过的定义(IAU 2012决议B2)天文单位是一个传统的长度单位，精确地等于149 597 870 700米。无论使用何种时间尺度，此定义均有效。天文单位的唯一符号是au。IAU还定义了其他天文单位：天文时间单位为1天（d），即86400 SI秒（SI是国际单位制），天文质量单位等于太阳的质量，即1.9891×10³⁰公斤。

在太阳系之外，天文学中的距离如此之大，以至于使用au变得过于繁琐。IAU识别其他几个不同比例的距离单位。对于研究银河系（我们的本地星系）的结构，通常选择parsec（pc）。约等于30.857×10¹²公里，约206000澳元，并且其本身是根据au定义的，au是一个天文单位对一个角秒的距离。此外，光年（ly）有时在科学论文中用作距离单位，尽管其使用主要限于流行出版物和类似媒体。根据IAU的数据，光年大约相当于0.3秒，等于光在真空中一个儒略年内所走的距离。用容易理解的术语来考虑，光年是9460730472580.8公里或63241金。虽然比帕斯克小，但距离仍然大得令人难以置信。

定义一个单位通常比第一次出现的要复杂。例如，要定义光年，必须准确地理解一年是什么。当用精确定义的天文意义来指代一年时，它应该用不定冠词“a”作为“一年”。尽管有几种不同的年份，IAU认为一年除非另有规定，否则为365.25天（3155.76万秒）的儒略年。IAU还承认，在岁差的基本公式中，存在36525天的儒略世纪(更多信息). 其他时间测量方法，如恒星时间、太阳时间和宇宙时间，不适合测量精确的时间间隔，因为它们最终依赖的地球自转速率相对于秒是可变的。