有谚语关于“只见树木不见森林”，以及红木，这可以从字面上理解。
有一些极端，甚至可能幽默的红杉树可以有多大的例子。有几种红杉树，你可以开车穿过。有一棵红杉房子被建在一个倒下的树干里。有非常大的树，需要十几个人手牵着手才能包围。即使你从未去过加州，你也可能看过这些照片，听说过学问关于这些大树。
红杉不是单株生长的路边景点它们生长在森林里。并非所有的红杉都是新奇的大树，红杉林中有非常大的树，也有“中等大小”的树。一棵普通的红杉仍然很大，可能有一棵大的花旗松，但对于随意开车经过的人来说，似乎并没有什么太大的启发。但正是这些“正常”的红杉共同构成了红杉森林生态系统.
这个生态系统是什么样的？红杉生长在温带雨林太平洋海岸。这些森林始于阿拉斯加狭长地带，从头到尾不列颠哥伦比亚省,华盛顿和俄勒冈，但只有在俄勒冈州海岸以南红杉森林开始了吗。在许多方面，它们与温带雨林带的其他地区没有太大区别。它们的温度适中，降雨量和湿度集中在冬季，夏季干燥、温暖（但很少）炎热。霜冻并不常见，100华氏度以上的温度也是如此。森林以松林为主每年落叶的树木，例如桤木和枫木，常见于先锋扰动地面或河流沿岸的物种。森林之间还穿插着湿地和草原等其他生态系统。在大多数情况下，红杉林看起来像道格拉斯森林，只是更像。
在红杉林，甚至更小的森林里，是什么感觉树林很难描述。红杉树很难拍照：照片通常无法捕捉树干的比例，所以亲自欣赏的壮丽景色就像照片中树干的杂乱组合。完整的红杉林通常也很少灌木丛，因为树木遮蔽较小的植物。它们还保持着一层隔热的空气，所以森林里的温度通常比森林外面高几度或低几度。空气也很芳香，声音似乎也被抑制了。身处红木森林是一种难以描述的体验，它比一棵树的大小更令人印象深刻，尽管这相当令人印象深刻。