测量是一个过程，它产生三个东西：一个数字（量级)，一个单元和一定程度的错误这三个结果也可以称为测量。然而，测量并不是一个物体或情况的固有属性：一根杆不能长24厘米，也不能有240°C的温度。
说一根棍子长24厘米是一种速记：它的意思是什么时候测量d、 发现它有24厘米长；或者它是由设计用来制造24厘米长的棒材的东西制成的。假设24的值为精确的，这不是26岁这样的错误。我们接下来需要考虑如何精确的是的。杆长24.0厘米吗？知道它有24厘米长并不能让你决定它是否有24.0厘米长。还不够信息.
那些对测量知之甚少的人——我们现在或多或少包括了所有曾被放任去制作报纸--通常假设测量中的量级可以像处理纯数字一样进行处理。不可能。如果你把两根24厘米长的棒子首尾相连，它们的总长度大约是48厘米，但也可能是47厘米或49厘米。也就是说，
2 x 24=48
是真的，但是2 x 24厘米=48厘米
不是。类似的错误来自于错误转换系数s了解有关测量的事实。的换算系数厘米s至英寸s是（关于）1厘米=0.3937008英寸
但这不是测量的事实。如果你测量某个东西，发现它长1厘米，那么它的长度并不等于0.3937008英寸——事实上，这个值几乎肯定是荒谬的错误的，因为它是如此不准确的.准确性和精度可以在相反的两极。你需要知道重要数字或者你需要知道错误。事实上，错误更多科学的，因为它可以是正负不同的金额。使用有效数字，尤其是算术在最后一个问题上，做出了一个有点不合理的假设关于分布错误的。但在正常情况下，我们这样做：我们假设24厘米的测量值实际上是24厘米±0.5厘米。如果是这样，这就证明了四舍五入超出最后有效位的数字。
通常，被测量对象的性质足以为我们提供有关精度测量值。所以a运行轨道100米长几乎可以肯定是100到三个有效数字，实际上可能是100.0米长。但如果距离邮局100米，那么它不太可能是1.00 x 102我在那里。应用转换100米=109.3613298码的系数，我们发现跑道可能有109码甚至109.4码长，而到邮局的距离是100码，或者你能说的最好的距离（如果是在街道平面图上）是110码，在这种情况下，我们认为只有两个重要数字。