第60章
The Line公司
关于即将描述的捕鲸场景，以及为了更好地理解其他地方出现的所有类似场景，我在这里要谈的是神奇的，有时是可怕的捕鲸线。
最初用于渔业的绳索是最好的大麻，用焦油略微蒸发，不像普通绳索那样浸渍；因为焦油，就像通常使用的那样，使大麻对制绳者来说更柔韧，也使绳索本身更方便水手在普通船上使用；然而，普通的数量不仅会使鲸鱼线变得过于僵硬，无法进行紧密的盘绕；但正如大多数海员开始了解的那样，柏油一般不会增加绳索的耐久性或强度，无论它能给绳索带来多大的紧凑性和光泽。
近年来，马尼拉绳在美国渔业中几乎完全取代了大麻作为捕鲸绳的材料；因为，虽然不如大麻耐用，但它更结实、更柔软、更有弹性；我还要补充一点（因为所有东西都有美学），比大麻更漂亮，更适合划船。大麻是一种深色、黑色的家伙，是一种印第安人；但马尼拉看起来就像是一个金发的切尔克斯人。
鲸鱼的鱼线只有三分之二英寸厚。乍一看，你不会认为它真的那么结实。通过实验，它的150根纱线每根都能悬挂120磅的重量；所以整根绳子承受的张力几乎等于三吨。从长度上看，普通的精子捕鲸线的长度超过200英寻。在船尾方向，它在浴缸中螺旋盘绕，不像蒸馏器的蜗杆，而是形成一个圆圆的奶酪状的密集“滑轮”或同心螺旋层，除了奶酪轴线上形成的“心”或微小垂直管外，没有任何凹陷。由于卷线过程中最不纠结或扭结的部分会在跑出时毫无疑问地将某人的胳膊、腿或整个身体取下，因此在将线放入浴缸时要采取最大的预防措施。一些鱼叉手会在这项工作中花费几乎一个上午的时间，把鱼线高高地提起来，然后把它穿过一个木块向下缠绕到浴缸中，这样就可以卷起鱼线，使其免受所有可能的褶皱和扭曲。
在英国的船上，用了两个浴缸而不是一个；同一根线在两个浴缸中连续盘绕。这有一些好处；因为这对双胞胎太小了，它们更容易装进船里，而且不会太费力；然而，直径近三英尺、深度相称的美国浴缸，对于木板只有半英寸厚的船只来说，是相当笨重的货物；因为捕鲸船的底部就像临界冰，它将承受相当大的分布重量，但不是非常集中的重量。当彩绘的帆布罩被拍打在美国的管道上时，这艘船看起来就像是带着一个巨大的结婚蛋糕驶向鲸鱼。
线路两端裸露；下端以眼缝或环终止，从底部向上紧靠浴缸侧面，悬挂在浴缸边缘，与一切完全分离。这种低端的安排在两个方面都是必要的。第一：为了便于从邻近的船上固定额外的绳索，以防受伤的鲸鱼发出的声音太深，可能会破坏原先连接在鱼叉上的整个绳索。在这些情况下，鲸鱼当然会像一杯啤酒一样从一艘船转移到另一艘船上；尽管第一艘船总是在附近盘旋以协助配偶。第二：为了公共安全，这种安排是不可或缺的；因为如果鱼线的下端以任何方式附在船上，如果鲸鱼像他有时那样在一分钟内把鱼线拖到尽头，他就不会停在那里，因为注定要被拖入大海的深处；在这种情况下，镇上的哭闹者再也找不到她了。
在放下船进行追逐之前，缆绳的上端从浴缸中移到船尾，绕过那里的红海雀，再次将船的整个长度向前推进，交叉放在织布机或每个人的桨柄上，以便在划船时轻推他的手腕；当他们轮流坐在对面舷窗处时，也会在两人之间穿行，到达船头最尖的铅块或凹槽，在那里有一根普通鱿鱼大小的木钉或串肉，可以防止鱿鱼滑出。它从轮挡上悬挂在船头上，形成一个轻微的花彩，然后再从船内通过；大约十到二十英寻（称为箱线）被卷绕在船头的箱子上，继续向船尾稍远的船舷延伸，然后连接到短经线上，即与鱼叉直接相连的绳子；但在这种联系之前，这个短线经历了各种各样的困惑，太过乏味而无法详述。
因此，捕鲸线将整艘船折叠成复杂的线圈，几乎在各个方向上都在扭曲和扭动。所有的划手都卷入了危险的扭曲；因此，在园丁胆小的眼中，它们看起来像是印度的杂耍演员，最致命的蛇在它们的四肢上炫耀。任何一个凡夫俗子的儿子，也不能第一次坐在那些错综复杂的铁杉中，一边竭尽全力划桨，一边想着，在任何未知的时刻，鱼叉都可能被刺穿，所有这些可怕的扭曲都会像环形闪电一样发挥作用；他在这样的情况下不可能不颤抖，这使他骨头里的骨髓像颤抖的果冻一样颤抖。然而习惯——奇怪的事情！习惯不能完成什么盖尔式的俏皮话、更多的欢笑、更好的笑话和更生动的回答，你从来没有在你的红木上听到过，比你在捕鲸船半英寸长的白雪松上听到的还要多，当你被吊在刽子手的套索上时；就像爱德华国王之前的六名加莱市民一样，组成船员的六名男子陷入了死亡的深渊，正如你所说的那样，他们的脖子上都挂着笼头。
也许现在只要稍微想一想，你就能解释那些一再发生的捕鲸灾难——其中一些是偶然记录下来的——这个人或那个人被绳子从船上拖下来，然后失踪了。因为，当钓线冲出时，坐在船上，就像坐在蒸汽机的歧管呼啸声中，当每一根飞行的光束、轴和轮子都在掠过你时。情况更糟；因为你不能一动不动地坐在这些危险的中心，因为船像摇篮一样摇晃着，你被左右颠簸着，没有丝毫警告；只有通过某种自我调节的浮力，以及意志和行动的同时性，你才能避免被打造成一个迷宫，逃到全能的太阳永远无法穿透你的地方。
再一次：因为只有在风暴来临之前和预示着风暴来临时才会出现的深刻平静，可能比风暴本身更可怕；因为，事实上，平静只是风暴的包装和信封；它本身就包含着它，因为看似无害的步枪携带着致命的火药、球和爆炸物；因此，在实际比赛之前，这条线优雅地围绕着划手蜿蜒而过，这是一件比这件危险事件的任何其他方面都更令人恐惧的事情。但为什么还要多说呢？所有人都生活在捕鲸线上。所有人出生时脖子上都系着笼头；但只有在死亡的迅速、突然转折中，凡人才能意识到生命中无声、微妙、无处不在的危险。如果你是一个哲学家，虽然你坐在捕鲸船上，但你的内心不会感到比坐在你身边拿着拨火棍而不是鱼叉的篝火前更恐怖。
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