基尼系数是收入平等由开发基尼1912.一百多年过去了，它仍然是确定一个县收入分配最常用的指标，通常被视为一个社会收入分配的可靠指标社会不平等.
要找到基尼系数，首先必须找到人口的洛伦兹曲线; 这是一张显示人口收入的图表分布函数图的一个轴表示人口的百分比（从0%到100%），另一个轴代表收入的百分比。在一个完全平等的体系中，增加你所关注人口的百分比将导致收入的增加完全相同；10%的人口将获得10%的收入，50%的人口将获得50%的收入，这就形成了一条“曲线”，实际上是一条正好成45度角的直线。但现实世界并非如此，事实上，洛伦兹曲线是一条凹曲线，10%的最低收入者收入不到财富的10%，10%的最高收入者收入超过财富的10%。
基尼系数是通过将完全相等的洛伦兹曲线与真实世界的曲线进行比较来计算的（具体来说，取观察到的曲线和完全相等的曲线之间的面积，除以完全相等的曲线下的总面积）。结果通常乘以100得到一个百分比。
基尼系数为零表示收入完全平等，所有人的收入完全相同；基尼系数为1表示收入不平等的极端情况，在这种情况下，一个人拥有所有收入，而所有其他人都没有。
这个世界银行据估计，截至2010年，美国的系数为40.5（高于1986年的37.7）；英国32.6（截至2012年）；挪威25.9（2012）；中国42.1（2010）；智利50.5（2013）。这个中央情报局世界概况估计全球基尼系数为38.0。