中文是一个术语，用于描述中国从技术上讲，这个词本身并没有描述语言的任何特定口语形式，其中有很多种，但它确实准确地描述了基于字符的写作系统，所有的口语方言共享。
语言的口语形式，例如福建人和广东话彼此无法理解，但仍被称为方言因为这个词表达了统一的概念中国.如果中国被划分为较小的国家方言会被认为是不同的语言.
虽然汉语是一组语言的总称，普通话已成为该语言的常见口语形式。许多中国人会说他们从小就使用的方言普通话。当某人决定学习汉语时，他们通常会学习普通话因为它是最普遍的语言形式。
许多中国人认为书面形式是汉语的核心，而口语方言只是语音的表现。因此，没有广泛使用任何语音的语言的形式，例如拼音书面语言为所有使用汉语方言的人提供了一种通用的交流媒介，同时让他们讲自己的语言。