当今数字乐器的“鼻祖”可以说是Fairlight CMI，一种计算机控制的乐器音乐合成器1979年首次引入。《Fairlight》是三种不同但相互融合的历史趋势的产物——计算机的小型化、合成器的发展以及数字记录和数字信号处理艺术的出现。
大约在20世纪70年代中期，相对较小且价格低廉计算机之所以可以使用，部分是因为引入了微处理器和集成电路存储芯片。数字录音领域也出现了，这使得使用计算机（或类似计算机的设备）捕捉声音、“数字化”声音（将其转换为数字数据）以及将录音存储在计算机内存或磁带上成为可能。领域的创新者信号处理他展示了如何通过计算机修改单个数字化声音来改变其速度、音高或音色（声音的基本特征）。当时可用的模拟合成器直接从电子电路中产生音调，但工程师们认为，他们可以使用计算机操纵的数字录音来产生更广泛的音调。此外，他们还意识到，电脑还可以让他们创造出全新的声音，这些声音也可以随意变形和扭曲。
该计划的第一个商业化实现是Fairlight CMI。它能够对任何声音（声音、乐器或随机噪音）进行简短录制，并将其转换为数字数据。然后，存储的数据可以与键盘上的音符相匹配，从某种意义上来说，可以“调味”它们。如果最初的声音是在长笛上演奏的单个音符，Fairlight将使用该信息使键盘上的每个音符听起来都像长笛一样。某种程度上。这一过程远非完美，但它比任何以前的合成器都要好。
Fairlight公司是由澳大利亚的两位工程师Peter Vogel和Kim Ryrie创建的。尽管第一个Fairlight-系列1在20世纪70年代末问世，直到凯特·布什（Kate Bush）和彼得·加布里埃尔（Peter Gabriel）等艺人在加布里埃尔的《震撼猴子》（Shock the Monkey）等歌曲中突出地展示了改进后的第二系列乐器，音乐人才开始了解它。《Fairlight》内部是一台名为Qasar的小型商业电脑的改进版。它配备了两个摩托罗拉6800微处理器（与早期苹果电脑相同），以及一个由程序员蒂姆·帕特森（Tim Paterson）为早期PC开发的专用电脑操作软件。整个套装包括两个键盘，每个键盘有48个键，一个电脑键盘和一个显示器。存储波形的可视化表示可以使用计算机键盘手动编辑，也可以使用光笔直接在显示器上编辑。
当Fairlight推出时，它实际上是市场上唯一的数字采样合成器。其高达4万美元的价格使得它如此昂贵，以至于只有最大且资金最充足的工作室或超级明星才能负担得起。自20世纪80年代中期开始，随着价格较低的数字合成器的推出，Fairlight的吸引力开始减弱。然而，今天的音乐家有时会找一个旧的Fairlight来获取工厂提供的带有新乐器的编程样本，现在它们是“复古”的
