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这个万维网("万维网“或简单地”网络“）是以网络上托管的文档形式呈现的全球信息集合计算机并可供公众使用。这些信息包括文本文件、图像、视频、声音文件和许多其他类型的信息。它诞生于20世纪90年代初，很快成为公开和自由共享电子文档的一种方式。包含信息的文档通过一个名为互联网并使用名为超文本传输协议。连接到Internet后，人们可以浏览Web通过运行web浏览器并使用web浏览器冲浪（随意移动）浏览大量可用的web文档。连接到互联网还使人们能够使用许多其他不一定被视为万维网一部分的服务，例如电子邮件、即时消息或数字电话。
Web技术规范
万维网由至少符合以下三个标准的软件实现：
- 这个统一资源标识符（URI）[1]，这是一个通用的系统，用于引用Web上的资源（即页面或文件）
- 这个超文本传输协议（HTTP）[2]，它指定浏览器和服务器如何相互通信
- 这个超文本标记语言（HTML）[3]，用于定义超文本文档的结构和内容。
起源
到1990年，整个经济已经围绕对互联网访问，但非技术用户无法使用Internet上的许多功能。主要作者和第一个实施（或组织实施）上述内容的人RFC是蒂姆·伯纳斯-李属于欧洲核子研究所尽管还有其他几人也参与其中。在此之前，互联网已经以某种形式存在了大约20年，并且它已经发展起来了，但在互联网上共享信息的方式既不适用于大量的人，也不友好到足以容纳非技术用户。Berners-Lee的建议允许信息轻松地共享给非技术受众。
Berners-Lee设计了第一个web浏览器来获取和显示包含以下内容的文档超链接，单击时会在Internet上显示其他文档。他的版本超文本在20世纪80年代，这是许多机构积极研究的一个领域，它与优雅而简单的协议相结合(超文本传输协议)因为使用现有的互联网作为交通工具，这些想法迅速兴起。HTML文档和免费网络浏览器的可用性进一步加速了互联网的发展。
与他的技术专长同样重要的是伯纳斯-李的愿景，即互联网应该继续免费提供给任何人。1991年8月6日，Web作为一项公开服务首次亮相。[4]1993年4月30日，欧洲核子研究所宣布万维网对任何人都是免费的。[5]这是在宣布地鼠旧的分布式文档协议不再免费使用。[6]在其间的几年里，万维网以一种可供大量人使用的低成本形式得以生存，但并非没有相当大的社会斗争来保持这种状态。人们已经多次尝试（很可能还会再次尝试）对通过万维网进行的商业征税，或者审查其内容（事实上，一些国家确实试图审查来自网络的信息流，取得了不同程度的成功）。
自1993年发布图形化马赛克网络浏览器由国家超级计算应用中心（NCSA）开发人马克·安德森在Mosaic发布之前，网页中的图形通常不与文本混合，其受欢迎程度低于互联网上使用的旧协议，例如Gopher协议和广域信息服务器Mosaic的图形用户界面使Web成为迄今为止最流行的互联网应用程序。
颠覆性技术
事实上，外部的个人大众传媒可以很容易地在网上发布，使万维网成为破坏性的[7]对新闻业的影响。为了“发布”网页，用户不必通过出版商或者其他媒体机构，全球各地都可以找到潜在的读者。在无数个人页面以及家庭、小商店等的页面中，由于免费的出现，发布材料的机会明显增加网络托管服务。它可以免费发布一些较小的网页，甚至更大的网站与传统媒体相比也便宜。
不同于书对于文档，超文本从开始到结束并没有线性顺序。它没有被分解为章节、小节、小节等层次结构。这使得读者可以轻松地找到关于主题的更多信息，转到其他相关主题，或者跳过他们不感兴趣的部分。
现在网络上有许多不同种类的信息，对于那些想了解其他社会、文化和民族的人来说，这变得更容易了。当在外国或偏远城镇旅行时，人们可能会在网上找到有关这个地方的一些信息，特别是如果这个地方位于发达国家之一。当地报纸、政府出版物和其他材料更容易获取，因此，对于互联网用户来说，通过同样的努力可以获得的信息种类可能有所增加。
尽管有些网站有多种语言版本，但许多网站只提供当地语言版本。此外，并非所有软件都支持所有特殊字符，以及RTL公司语言。这些因素将挑战万维网将为世界带来统一的观念。
社会学含义
万维网使全球人际交流达到了人类历史上前所未有的规模。相隔很远，甚至是相隔很长时间的人，可以通过网络交流——甚至相互发展——他们最亲密、最广泛的思想，或者他们最随意的态度和精神。情感体验、政治思想、文化习俗、音乐习惯、商业建议、艺术品、照片、文学作品都可以通过数字方式共享和传播，个人投资比人类历史上任何时候都少。虽然网络的存在和使用依赖于物质技术，但物质技术也有其自身的缺点，其信息并没有以如下方式使用物理资源图书馆或印刷机有。因此，通过Web（反过来通过Internet）传播信息不受物理卷移动或手动或材料复制信息的限制。凭借存在数字的网络信息的搜索比任何图书馆或实体卷都更容易、更高效，比一个人通过物理旅行或邮件,电话,电报或任何其他交流媒介。
网络是最广泛、影响最深远的个人交流媒介地球它可能允许其许多用户与更多的人群进行交互，这些人群在时间和空间上分布在地球上，而这在受到身体接触的限制时，甚至在受到其他现有通信媒介的限制时都是不可能的。
由于网络是全球性的，一些人认为它将促进全球范围内的相互理解。根据定义或必然性，网络具有巨大的社会交换潜力，它有可能培养同情心和共生关系，但也有可能在全球范围内煽动好战，甚至授权煽动者以及以历史上不可能实现的方式镇压政权。
网络2.0
自2000年左右以来，所有主要的web浏览器都迅速发展以支持其他标准，包括CSS格式,XHTML（XHTML）（及其文档对象模型或DOM），以及JavaScript脚本。在设计网页时使用这些标准为用户带来了更好的可用性体验，其中部分网页由后台程序更新，这些后台程序与web服务器对话，而用户无需进一步浏览其他网页。这些新技术通常被称为阿贾克斯作为一个混血儿。
网站设计的进一步进步包括用户生成的内容、社交网络方面，如用户评级或页面定制、允许数据更容易可视化的所谓“mashup”，以及产生收入的新方法，如使用小面、谨慎、纯文本的广告栏a la Google。这种趋势经常被称为“Web 2.0”，这是指如何创建网页以获得更丰富的用户体验的第二个版本。对于开发人员来说，创建“Web2.0”页面更为复杂，而且该技术的人力成本仍然很高，许多网站尚无法承担实现开销。但自2008年起，支持Web2.0设计方法的工具继续快速发展，这导致用户对网页友好性的期望更高。
大量使用所谓“Web 2.0”技术的网站有时也被称为富互联网应用程序，或简称为RIA。
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