这个贸易差额（或净出口，NX）是出口和进口在一个经济体中经过一段时间。贸易的正平衡被称为贸易顺差包括出口超过进口；贸易负平衡被称为贸易逆差或者，非正式地说，是贸易差额。
贸易差额有时分为货物和服务差额；尤其是在大不列颠联合王国条款看得见的和看不见的使用天平。贸易差额是经常账户，还包括其他交易，如国际投资状况以及国际援助。
如果贸易差额为正，则该国的国际净资产头寸相应增加。同样，赤字会降低国际资产净值。
由于记录和收集数据的问题，衡量国际收支可能会有问题。作为这个问题的一个例证，当世界所有国家的官方数据加起来时，出口额比进口额高出几个百分点；世界似乎正在与自己保持积极的贸易平衡。这不可能是真的，因为所有事务都涉及一个相等的信用或借记在每个国家的账户中。人们普遍认为，这种差异是由旨在洗钱或逃税的交易以及其他可见性问题造成的。然而，特别是对于发达国家来说，准确性可能很好。
影响贸易差额的因素包括：
贸易平衡在整个商业周期中可能会有所不同。在出口导向型增长中，贸易平衡将在经济扩张期间得到改善。然而，随着国内需求带动的增长，贸易平衡将在商业周期的同一阶段恶化。
经济影响
大多数经济学家并不认为贸易逆差本质上是好的还是坏的，但必须根据出现逆差的环境来判断。大规模失衡有时可能是潜在经济问题或僵化的迹象。例如，由于政治原因，汇率被固定或钉住，其水平阻碍了贸易不平衡的纠正。
为了保持贸易负平衡，必须通过减少与无赤字情况下的国际净资产来为其提供资金。这可以通过出售资产、外国直接投资或国际借贷等方式实现。因此，持续赤字的潜在问题包括外债积累以及相关利息支付或国内资产越来越多地落入外国人手中。赤字也可能产生代际效应：随着时间的推移，消费发生变化，一些人可能会以牺牲其他人的利益为代价获得利益([1]). （换言之：累积贸易赤字国家的公民让他们的孩子来付账，以向世界其他国家支付利息和股息的形式，或者看到越来越多的资产被世界其他国家拥有。）
总的来说，只有世界其他国家愿意为巨额贸易赤字提供资金，才能维持巨额贸易赤字。如果出于任何原因，这种情况停止，一个国家可能会发现自己无法履行其义务。这种可能性很可能导致利率上升和/或货币贬值。
然而，如果贸易逆差被用于为有利可图的国内投资提供资金，或者是暂时的，反映了国内需求强劲的繁荣，那么贸易逆差可能是个好消息。此外，据一些消息来源称，全球化的后果，如跨国公司市场份额的增加和证券交易所的国际合并，降低了各国贸易平衡的相关性。
贸易失衡对就业的影响是有争议的。它可能导致失业，例如美国150万个工作岗位流失到中国1989年至2003年间，尽管微观经济学者指出，这并不是一次总的失业（总就业水平实际上有所上升）。
贸易顺差似乎是一件好事，但并不总是如此。如果贸易差额有所改善（例如，如果通过降低价格实现出口增长），贸易条件可能会低于以前。此外，有盈余的国家可能会开始依赖外国对其工业的需求，一旦外国需求枯竭，这可能会产生问题。
20世纪90年代的日本就是一个例子，国际收支正平衡被一些人视为坏事。这种正平衡在一定程度上是保护主义措施的结果，保护主义措施也导致日本的商品价格比自由允许进口的情况下要高得多。日本公司在海外赚取的外币基本上没有兑换成日元，以压低日元的价值，进一步阻止日本消费者从贸易顺差中受益。此外，贸易顺差带来的潜在利益被部分挥霍掉，原因是将其用于在美国购买声誉良好的房地产，而这些房地产往往被证明是无利可图的。
米尔顿·弗里德曼谈贸易赤字
弗里德曼他认为，对贸易赤字的许多担忧都是不公平的批评，目的是推动有利于出口行业的宏观经济政策。他表示，这些赤字对国家无害，因为货币总是以某种形式回到原产国（A国向B国出售，B国向从A国购买的C国出售，但贸易赤字只包括A和B）。他继续告诉读者，货币永远不会回到原产国的“最坏情况”实际上是最好的结果；因为这个国家刚刚通过交换廉价的纸张来购买商品。如果出口国烧掉它赚来的美元，再也不把它放回市场流通，同样的结果也会发生。
从主流观点来看，弗里德曼的论点被认为是正确的，但并不完整。它尤其忽视了赤字的代际后果。如果A国由于大量进口消费品而出现贸易赤字，其他国家会从A国积累现金。这些资金可以用于购买A国现有的投资资产和政府债券。因此，这些资产的回报将不归A国公民所有，而是归外国人所有。因此，由于赤字，A国未来几代人的消费标准可能会下降。特别是，美国人越来越多地为外国人持有的联邦债券支付利息。
弗里德曼还认为，赤字将通过自由市场得到纠正，因为浮动汇率将随着时间的推移而上升或下降，以鼓励或阻止进口以利于出口，然后随着货币升值，可能会再次逆转以利于进口。然而，一个潜在的困难是，现实世界中的货币市场远未完全自由，政府和央行是主要参与者，在可预见的未来，这种情况不太可能改变。
弗里德曼和其他经济学家也指出，巨大的贸易逆差（货物进口）表明这个国家的货币坚挺且可取。对米尔顿·弗里德曼（Milton Friedman）来说，贸易赤字只是意味着消费者可以以更低的价格购买和享受更多的商品；相反，贸易顺差意味着一个国家出口本国公民无法消费和享受的商品，同时为所消费的商品支付高价。然而，这可能只在短期内是正确的。
弗里德曼还认为，目前的国际收支结构并不是真正的贸易赤字；相反，这是一种资本盈余。在接受查理·罗斯（Charlie Rose）的采访时，他表示，“账面上”美国是资金的净借方，使用这些资金支付商品和服务，但他表示，这是因为账面上存在误导性。他指出，收入收入和支出表明，美国支付的金额几乎与收到的金额相同，因此美国公民支付的资本资产价格低于外国人，以换取大致相同的收入。
米尔顿·弗里德曼介绍了他对贸易平衡的分析可自由选择里德重新审查了他的简单观点（参见[2])
美国贸易赤字
美国发布了20世纪70年代以来的贸易赤字自1997年以来一直在快速增长。这一趋势表明，贸易赤字在经济扩张时期增长最快，在收缩时期增长缓慢。应该指出，这是一个“增长速度减慢”或更快的问题：它从未变成盈余。
近年来，美国贸易赤字已上升至每月600亿至700亿美元。这意味着，实际上，每个美国公民都在向世界其他地方借钱6至7美元，每天.
贸易逆差持续存在的原因有很多，包括：
- 美元作为储备货币和力量
- 美国经济持续增长
- 对美国投资资产的持续高需求
- 油价上涨
- 全球化，包括来自美国等国家的进口产品的增加中华人民共和国
- 依赖外国获取充足的食物、能源、原材料和自然资源。
发达国家对美国贸易赤字的增长特别感兴趣，因为持续性它提高了。
经济学家（和政界人士）在赤字是否构成问题、其原因以及应如何解决方面存在很大分歧。
关于由此产生的资本流动：美国投资者在“国外”持有的资产通常以股权的形式持有，“外国人”持有的美国资产通常以债券的形式持有。由于股票通常收益更多，这些投资产生的净收入导致美国收到了资金。然而，截至2006年，余额发生了变化，实际上美国出现了净流出。
至于其原因：美国的“标准”答案（例如，前财政部长约翰·斯诺曾说过）是，这不是美国进口过多的问题，而是世界其他地区进口（美国商品和服务）过少的问题。根据这种观点，解决方案是在世界其他地区实现更高的增长率。
尽管如此，但不可能在一夜之间实现更高的增长。
提出的另一点是，这种不平衡归因于其他国家据称人为地保持低汇率。这导致他们的商品（以及越来越多的服务）以“不切实际”的低价生产，使美国制造商处于不利地位。虽然这种观点可能有一些优点，但应该指出，出口补贴在国际贸易中绝非未知。作为一种对策，进口税经常被提出，以保护国内产业（和就业）。另一方面，这些关税的影响是这些商品的当地（美国）价格上涨，导致进口通货膨胀。在这些产品是为美国公司制造的情况下，副作用是这些公司受到了伤害。（例如：一家美国电脑制造商从中国供应商那里购买组件。例如，25%的进口关税（通常建议的关税水平）将使这些组件更加昂贵。由于这些组件不再在美国制造，美国公司无法转向美国n供应商。征收关税的结果不会拯救任何美国人的工作，而是美国消费者必须为他的电脑支付更多的费用，和/或这家美国公司的股东可能会看到他的股票价值减少。）
美国贸易逆差的规模已引起各种组织的警告，例如国际货币基金组织：“然而，仍存在无序调整的风险，这可能给全球经济带来沉重的成本。”（《世界经济展望》，2006年9月，《执行摘要》，第xiv页。）
实物贸易差额
货币贸易差额不同于实物贸易差额（以原材料数量表示）。发达国家通常以低价从发展中国家进口大量初级原料。通常，这些材料随后被转化为成品，并增加了大量价值。例如，尽管欧盟（以及许多其他发达国家）的货币贸易平衡，但其实际贸易平衡（尤其是与发展中国家的贸易平衡）是负数，这意味着就材料而言，进口远多于出口。这意味着生态足迹如果足迹主要取决于体积大小，那么发达国家的足迹可能大于发展中国家。
另请参见
