20年的电话游戏
如果你关注美国关于知识产权政策的无休止的辩论，你会听到两个数字被反复引用，就像菲利普·格拉斯（Philip Glass）歌剧中结结巴巴的合唱：75万美元和2000至2500亿美元。首先是美国因知识产权盗窃而失去的工作岗位数量；第二个是知识产权侵权对美国经济的年度美元成本。每次国会被要求加强执法力度以保护备受困扰的美国内容产业时，这些统计数字都像护身符一样挥舞着。而且，就Ars Technica的进一步调查所能确定的情况而言，这两者都是完全虚假的。
刘易斯·卡罗尔在他的诗中写道：“我已经说过三次了。”猎鲨记“我三次告诉你的都是真的。”按照这个标准，毕达哥拉斯定理与我们的白发数字相比，只不过是校园里的流言蜚语。作为我们的同事有线本周早些时候注意到美国商务部、海关和边境巡逻队、美国商会等机构引用了75万个就业岗位的数据。两者在TheTrueCosts.org网站这是一个致力于宣传盗版危害的行业网站。他们是已调用美国专利和商标局副局长。当然，他们是愤怒的主食新闻稿来自国会支持严厉打击盗版立法的人。
然而，按照更为传统的经验验证标准，这些数字表现不佳。试着按照引文的线索找到它们的来源，你会发现递归引用的分形纠结，它与儿童游戏完全不同，在不到PC时代，它被称为“中国人的耳语”，而现在更常见的是“电话”。通常，最受尊敬的权威机构引用的数字（联邦调查局引用的是美元金额，海关引用的是就业数据）也是最普遍的——但在每一种情况下，权威“来源”都证明只是漫长而曲折的旅程中的一个中途站。那么，这些无处不在的统计数据的秘密来源是什么？是什么注定了这个星球上绝望的外星人统计学家把他们带到了堪萨斯州？阿尔斯尽了最大努力找到了源头。以下是我们的发现。
寻找失去的工作
首先，估计有75万人失业。（这应该是每年吗？某个未定义范围内的累计总数？引用该数字的人很少会说。）海关通常是这方面的来源，事实上，你可以找到2002年的新闻稿根据美国海关和边境巡逻队的估计，给出了这个数字。尤里卡！但当我们联系美国海关与边境保护局以确定他们是如何得出这个令人印象深刻的数字时，我们被告知，这在本质上是一个错误。海关向我们保证，这个数字来自其他地方，被误认为是该机构自己的。这一点也不奇怪：美国海关与边境保护局是一个执法机构，而计算知识产权侵权造成的就业总损失将需要训练有素的经济学家进行一些可怕的复杂反事实建模。类似的说法至少可以追溯到1993年，但美国海关与边境保护局发言人向我们保证，该机构从未在内部制定过此类估计。
随着海关陷入绝境，我们深入新闻档案，希望能找到最早公开提及的难以捉摸的75万个工作岗位。我们发现这不是一个1986年的错误。是的，早在“爸爸不要说教”和“你给爱起了一个坏名字”登上排行榜榜首的时候，基督教科学箴言报引用当时的商务部长马尔科姆·鲍德里奇（Malcom Baldridge）的话，大肆宣扬罗纳德·里根（Ronald Reagan）自己的先行者最近通过的PRO-IP法案Baldridge估计，假冒美国商品导致的失业人数“从13万到75万不等”
这个荒谬的大范围是从哪里来的？正如要剥光一个Tootsie Pop所需的舔舐次数一样，世界可能永远不会知道。今年夏天，阿尔斯向商务部提交了一份《信息自由法案》请求书，希望揭开鲍德里奇索赔的依据，或者商务部对皮拉西失业人数的任何其他估计，但结果却是空空如也。因此，无论这位已故国务卿发现了什么了不起的证据，都无法在政府金库的任何文件边缘找到。但没关系：到1987年，就媒体而言，Brobdignagian的统计跨度已经缩小到“多达75万个”工作岗位。随后的报道去掉了限定词。今年夏天，75万人的数字仍在流传，以支持上述PRO-IP法案。