结构化拖延
作者练习用海藻跳绳，等待工作。
``. . . 任何人都可以做任何数量的工作，只要这不是他当时应该做的工作。"--罗伯特·本奇利（Robert Benchley），《旧本奇利的芯片》（Chips off the Old Benchley，1949）
我已经打算写这篇文章好几个月了。为什么我终于做到了？因为我终于找到了一些未约定的时间？错了。我有论文要评分，有教科书要填写，有国家科学基金会的提案要推荐，还有论文草稿要阅读。我写这篇文章是为了避免做所有这些事情。这就是我所说的结构化拖延的本质，我发现这是一种惊人的策略，它可以将拖延者转变为高效的人，他们所能完成的一切以及对时间的良好利用都受到尊重和钦佩。所有拖延者都会推迟他们必须做的事情。有组织的拖延是让这种坏习惯为你工作的艺术。关键是拖延并不意味着什么都不做。拖延者很少什么都不做；他们做一些不太有用的事情，比如园艺或削铅笔，或者画一张图表，说明当他们开始做这些事情时，他们将如何重新组织他们的文件。拖延者为什么要做这些事情？因为它们是一种不做更重要事情的方式。如果拖拉者只剩下削铅笔了，那么地球上没有任何力量可以让他这么做。然而，拖拉者可以被激励去完成困难、及时和重要的任务，只要这些任务是一种不做更重要事情的方式。
结构化拖延意味着利用这一事实来塑造一个人必须完成的任务的结构。一个人心中的任务清单将按重要性排序。看起来最紧迫、最重要的任务是最重要的。但是，还有一些值得执行的任务要在列表的下方执行。做这些任务就成了一种不做清单上排名靠前的事情的方式。有了这种适当的任务结构，拖延者就会成为有用的公民。事实上，拖延者甚至可以像我一样，因为完成了很多事情而获得声誉。
对于有组织的拖延，我所经历过的最完美的情况是我和妻子在斯坦福大学索托学院宿舍担任住院研究员。晚上，面对要批改的论文、要准备的讲座、要完成的委员会工作，我会离开宿舍旁边的小屋，到休息室和居民打乒乓球，或者在他们的房间里和他们讨论事情，或者坐在那里读报纸。我被誉为一名出色的住院研究员，也是校园里少数几个与本科生共度时光并结识他们的教授之一。多么好的安排：打乒乓球是一种不做更重要事情的方式，并且赢得了“奇普斯先生”的声誉。
拖拉者往往会采取完全错误的策略。他们尽量减少自己的承诺，假设如果他们只有几件事要做，他们就会放弃拖延，完成任务。但这与拖延者的基本本性背道而驰，破坏了他最重要的动机来源。根据定义，他清单上的几项任务将是最重要的，而避免执行这些任务的唯一方法是什么都不做。这是一种成为沙发土豆的方式，而不是一个有效率的人。
此时，你可能会问，“清单上最重要的任务是什么？”诚然，这里有一个潜在的问题。
诀窍是为列表的顶部选择合适的项目种类。理想的事情有两个特点，首先，它们似乎有明确的截止日期（但实际上没有）。其次，它们看起来非常重要（但实际上并不重要）。幸运的是，生活中有很多这样的任务。在大学里，绝大多数任务都属于这一类，我相信大多数其他大型机构也是如此。以我现在列表顶部的项目为例。这是一篇关于语言哲学的论文。本应在11个月前完成。我已经完成了很多重要的事情，作为不努力的一种方式。几个月前，我因内疚而烦恼，给编辑写了一封信，说我对这么晚才来表示歉意，并表达了我开始工作的良好意愿。写这封信当然是一种不努力写这篇文章的方式。事实证明，我确实没有比其他人落后太多。这篇文章到底有多重要？不是很重要，在某些时候似乎更重要的东西不会出现。然后我就开始工作了。
另一个例子是图书订单。我是在六月写的。十月，我将教授一门关于认识论的课程。图书订购单在书店已经过期了。很容易将这项任务视为一项重要的任务，并设定一个紧迫的截止日期（对于你们这些不固执的人来说，我会注意到，截止日期过了一两周后真的就开始紧迫了。）我几乎每天都会收到系秘书的提醒，学生有时会问我我们要读什么，而未填写的订单就在我桌子的正中央，就在我上周三吃的三明治的包装下面。这项任务几乎是我清单上的第一项；它困扰着我，并激励我去做其他有用但表面上不那么重要的事情。但事实上，书店正忙于处理非反对者已经提交的表格。我可以在仲夏拿到我的，一切都会好起来的。我只需要从高效的出版商那里订购受欢迎的知名书籍。从现在到8月1日，我将接受其他一些显然更重要的任务。然后，我的心理会对填写订单感到舒服，以此作为不做这项新任务的一种方式。
细心的读者此时可能会觉得，结构化拖延需要一定程度的自我概念，因为一个人实际上一直在对自己实施金字塔计划。确切地。一个人需要能够认识到并致力于具有夸大重要性和不真实截止日期的任务，同时让自己感到这些任务是重要和紧迫的。这不是问题，因为几乎所有拖延者都有出色的自我感知能力。还有什么比利用一个字符缺陷来抵消另一个字符的不良影响更高尚的呢？
